Nell'agosto 2024, le Nazioni Unite (ONU) hanno dichiarato un'emergenza sanitaria internazionale a causa della crescente epidemia di vaiolo delle scimmie, noto anche come Mpox. Quella che una volta era una malattia endemica limitata ad alcune regioni dell’Africa, ora si è diffusa a livello globale, con focolai in varie parti del mondo.
Cos'è il vaiolo delle scimmie ( Mpox )?
Il vaiolo delle scimmie è una malattia virale zoonotica, il che significa che può essere trasmessa dagli animali all’uomo e dall’uomo all’uomo. Originariamente identificato nell'Africa centrale e occidentale, il virus è stato trovato in varie specie animali, tra cui ghiri, ratti del Gambia e cani della prateria.
Modalità di trasmissione: dagli animali agli esseri umani e tra esseri umani
Il virus Mpox si trasmette attraverso due vie principali:
1) Dagli animali agli esseri umani (zoonosi)
- Il contagio avviene attraverso il contatto diretto con animali infetti. Ciò può avvenire attraverso morsi, graffi o maneggiando o consumando carne di animali infetti.
- È fondamentale evitare il contatto con animali che potrebbero trasportare il virus, soprattutto nelle aree in cui il Mpox è endemico.
2) Da esseri umani a esseri umani:
- La trasmissione tra esseri umani avviene principalmente attraverso il contatto diretto con lesioni sulla pelle, sulla bocca o sui genitali di una persona infetta.
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Le modalità più comuni di infezione includono:
- Contatto faccia a faccia: parlare o respirare vicino a una persona infetta può provocare la trasmissione del virus.
- Pelle a pelle: qualsiasi contatto ravvicinato con la pelle, come carezze o rapporti sessuali, può diffondere il virus.
- Bocca a pelle: attività come il sesso orale o il bacio su aree infette.
- Bocca a bocca: anche il bacio è una via di trasmissione, soprattutto se c'è contatto con lesioni.
Gravità e mortalità: il vaiolo delle scimmie è mortale?
Nella maggior parte dei casi, i sintomi del vaiolo delle scimmie scompaiono entro poche settimane. Tuttavia, in alcune persone, soprattutto bambini, anziani, neonati e persone con un sistema immunitario compromesso, la malattia può causare gravi complicazioni e persino la morte.
Fattori di rischio per complicazioni gravi:
- Bambini piccoli: il loro sistema immunitario ancora in via di sviluppo li rende più vulnerabili.
- Anziani: la diminuzione dell’immunità con l’età aumenta il rischio.
- Neonati: il loro sistema immunitario immaturo li espone a un rischio maggiore.
- Persone immunocompromesse: persone affette da condizioni come l’HIV/AIDS o che sono sottoposte a trattamenti immunosoppressori.
Situazione attuale in Spagna: un punto caldo in Europa
Dall’aprile 2022, la Spagna ha segnalato un totale di 8.104 casi confermati di vaiolo delle scimmie, diventando così il Paese più colpito dell’Unione Europea. Sebbene i casi registrati in Spagna siano legati al clade II del virus, che è meno aggressivo, l’elevato numero di contagi desta notevole preoccupazione.
Tendenze in Spagna:
- La maggior parte dei casi sono stati identificati in giovani che hanno avuto stretti contatti o rapporti sessuali con persone infette.
- Le autorità sanitarie stanno implementando misure di controllo e prevenzione, comprese campagne di vaccinazione e programmi di sensibilizzazione del pubblico.
Misure di prevenzione e sicurezza
Data la natura della trasmissione del virus, è fondamentale seguire alcune misure preventive per ridurre il rischio di contagio:
- Evitare il contatto ravvicinato con persone infette.
- Indossare mascherine negli ambienti in cui non è possibile mantenere il distanziamento sociale.
- Praticare una buona igiene delle mani, soprattutto dopo il contatto con persone malate.
- Evitare il contatto con animali selvatici o animali provenienti da aree endemiche.
Conclusione: l’importanza della prevenzione nell’epidemia di Mpox nel 2024
L’epidemia di vaiolo delle scimmie nel 2024 ricorda come le malattie zoonotiche possano diffondersi rapidamente a livello globale. Con l’ONU che dichiara un’emergenza sanitaria internazionale, è essenziale che la popolazione rimanga informata e adotti misure per prevenire la diffusione del virus. La Spagna, essendo uno dei paesi più colpiti, è al centro dell’attenzione e l’attuazione di misure preventive sarà fondamentale per controllare questa epidemia.